此刻，永明宫内的气氛冷到极致，若是沈今鹤在圣上身旁，赵公公素来是最放心的，但眼下他的心却提到了嗓子眼儿处。
自那位坐上钦吾监掌印的宝座，就没有惹圣上不悦的时候。
谁能想到他今日竟逆了圣心？
圣上指尖轻轻摩挲着玉扳指，眸光黑得渗人，冷声问道：“满朝文武，也就你和陆卿最懂朕，”话音稍顿，他微微抬眼，“准确讲，你比陆卿更懂朕。”
圣上抬眸，死死盯着垂首的沈今鹤，语气中透着难以掩盖的不痛快：“你是知晓无论是朕也好，母后也罢，都不想懿贞皇后的孩子存活于世！你也知晓，方才太和殿中，朕有意取她性命！”
圣上的怒火再也无法遏制，他猛然抬手，直指沈今鹤，“你背叛朕？”
面对圣上的震怒，沈今鹤却依旧神色如常，他一向如此，这也是圣上欣赏他的地方，但此时此刻，圣上瞧见他平静的面容，心里的火气越烧越旺。
圣上正欲再度发作，却见沈今鹤神色渐转坚定，缓缓开口道：“臣忠于陛下，天地可鉴。”
“那你为何帮云蓁？”
沈今鹤摇了摇头，“臣帮的是陛下。”
圣上眼中露出一丝狐疑，又坐回到龙椅上，“接着说。”
“信邪祟鬼神之人会认为：当初天福殿前，桃木剑已刺伤长公主，邪祟已除。陛下若再借邪祟之名取她性命，难以服众；而不信邪祟鬼神之人，更会觉得此举毫无依据。若长公主在太和殿上、在陛下的眼皮底下殒命，民心何安？天下何安？”
圣上沉默良久，指尖无意识地揉搓着玉扳指，这是他举棋不定时的习惯动作。
沈今鹤见状，眸中闪过一丝狠厉，连带着声音也染上了几分阴冷：“不如将她送去檀州。天高皇帝远，她若在那儿出了事，又有谁能怪到陛下头上？”
沈今鹤是如何一步步走上掌印之位的，靠的是沾满鲜血的手，靠的是不动声色的计谋，也靠着……他愿意成为圣上手里的利刃。
“皇妹癫疯，朕甚痛心。沈掌印，朕命你护送扶音前往檀州，即刻启程。”
沈今鹤微微躬身，拱手应道：“臣领命。”
就在他转身欲离之际，龙椅上的人再度开口，语气轻描淡写，却字字如刀：“朕不想让她活着回京。”
“臣定当不负所望。”
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太后差人将云蓁暂且安置在寿康宫，待宫人们为她收拾好前往檀州所需的衣物用度。
起初听到云蓁疯了的消息，太后是不信的，总觉得她想借装疯卖傻来逼迫圣上复审此案。
然则来了太和殿，听见一连好几个太医都说云蓁的脉象异常，再看云蓁似乎没有执着于此案，太后这才放下心来。
若是个慈母，孩子成了这副模样，断然是笑不出来的。但殿中无人，太后便也不再伪装，脸上扬起满意的笑，乐呵呵地朝着云蓁歇息的软榻走去。
不巧，雪绒急匆匆进了殿，垂眸给太后行了礼，太后的笑容顿时僵在脸上，趁着雪绒行礼的间隙，她迅速收敛笑意，重新摆出一副慈母的姿态。
此时云蓁正闭目养神，太后轻轻握住她的手，满脸愁容，眼中的心疼之情几乎要溢出来。
云蓁睁开了眼，太医给的镇定汤极好，尽管太医说这“疯癫”之症会频频发作，但至少眼下她喝了那汤药，神志是清醒的。
突然，云蓁抬手一掌，狠狠打开了太后的手。太后瞪大了眼睛，李嬷嬷也被这突如其来的举动吓得一怔。
恰在此时，几名宫人进殿侍奉。太后不得不压下心中的怒意，强装出一副关切的模样，对“生病”的云蓁嘘寒问暖。她坐到床沿，伸手想要安抚云蓁，却被云蓁嫌弃地躲开了。
太后皮笑肉不笑地问道：“不是喝了镇定汤么，怎还会如此？”
李嬷嬷连忙解释道：“大抵真如太医所言，这疯症非药物可治……”
“扶音，是母后啊，你不认得……”
“啊——”
太后话还没说完，软榻上的人儿双手抱头，痛苦地嘶吼起来，脸上尽是恐惧的神色。
一旁的雪绒俯了俯身，道：“太后娘娘，这里交给奴婢吧，免得殿下失控又冲撞了您。”
李嬷嬷也想耳朵得一刻清净，于是附和道：“是啊，还是让殿下自个儿待会儿吧。”
太后无奈地叹了口气，不再看依旧癫疯的云蓁，在李嬷嬷的搀扶下出了内殿。
进宫前，云蓁在马车上将一颗毒丸毫不犹豫地吞下肚，雪绒只觉得浑身寒毛都竖起来了。
雪绒小声道：“殿下可别错过服解药的时辰。”
云蓁冲她眨了眨眼，雪绒暗自松了口气，原来那可怕的疯癫样是云蓁装出来的，还好还好……
雪绒俯身低语：“是沈掌印护送殿下去檀州。”
“本宫知道。”
雪绒微怔，难怪云蓁服毒那般果断，原是已胜券在握。
云蓁又故意朝着窗外癫笑了几声，一想到方才太后吃瘪的模样，她笑得更畅快了。
与此同时，窗外闻声的太后不禁蹙眉，这疯子在她的寿康宫发癫，她心里总归有些不舒坦。
“太医可说，若她修身养性后还是如此，会如何？可会危及性命？”
李嬷嬷回答道：“是否危及性命不好说，但左右是失心疯了，跟人没了也没什么区别。”
此刻，听着屋里那癫笑声，太后的嘴角才又微微扬起，疯了好啊！
太后随手摘下一朵紫菀，问：“圣上那边如何说？”
“圣上差了沈掌印护送，说是护送，实则是监视。”李嬷嬷顿了顿，压低声音继续说道：“圣上还让沈掌印亲手了结长公主。”
太后脸上的笑意更浓了些，却将花儿捏在手心里，像是在掐死某个与她有深仇大恨之人。她一点点加重力道，花瓣在她指间碎裂，汁液染了她的指尖。
“这样也好，”太后冷冷道，“与其让那孽障死得痛快，倒不如让她在沈今鹤手里痛苦地死去……让沈今鹤别急着动手，总得让那贱人好好瞧瞧她女儿失心疯的样子吧。”
“娘娘说的是。”李嬷嬷低声应和。
几个宫人恭恭敬敬地来到太后跟前，俯身道：“太后娘娘，长公主殿下的行李都收拾好了。”
太后原是想派几个宫人跟着去监视云蓁的，但既然圣上已将他的亲信沈今鹤派到了云蓁身边，她便只差了一个宫人当作云蓁的贴身丫鬟，借侍奉之由监视云蓁的一举一动。
雪绒说云蓁此刻状态差，若生人突然靠近，怕又惹她失控，便让这宫人坐了另一辆马车。宫人也怕她若强求，恐惹人生疑，便乖乖听了雪绒的安排。
车帘被纤细的手指撩开，帘外一玄衣男子正巧骑马经过，两人的目光不约而同交汇。
许是毒辣的日光下，他又背着光，云蓁瞧不清他的表情，准确来说，他依旧那副冷淡的样子，委实让人参不透。
若云蓁对他的印象还停留在初识之时，她定会认为他那隐晦的神色之下必定藏着不怀好意。
但……
但她自个儿都说了，沈今鹤并非传闻中那般坏，故而他此番随行，是敌是友，是护送还是监视，云蓁已拿不定主意。
她放下车帘，端坐好了身子，抿了口案上放着的安神茶，却在心绪平复些时，听见帘外悠悠传来一声低语：“臣奉命护送殿下前往檀州，这就启程。”
帘内之人揉了揉眉心，试探道：“既如此，本宫这条命就托付给沈掌印了，本宫若在路上出了事，天下人可是会怪你的。”
那道低沉的声音忽然笑了起来，带着几分戏谑：“殿下言重了。您如此运筹帷幄，连臣都在殿下的谋略之中，天下还有谁能伤得了您呢？”
云蓁浅笑。她的确借沈今鹤之言达成了目的，而听他的语气，似乎没有半点生气。要知道，当初她在蓬莱池利用了他，可是把他气到拿刀抵着她的喉咙的。
云蓁灵光一现，莫非……檀州之行，也正如他意？
如此一想，云蓁浅笑道：“论玩弄心机，谁人比得上沈掌印？”
“殿下谬赞了。”
语毕，帘外寂静无声，云蓁以为他已行至队伍前列，怎料到正前方的帘子倏然被人掀起一角。
云蓁不悦地望着这无礼之人，他眼神深邃，嘴角噙着意味深长的浅笑，“殿下唱的这出戏当真是好极了，臣爱看。”
被他戳破，云蓁倒也不慌张，她视线透过车帘缝隙扫了一圈，马车前并无旁人，原是他将人差走，才敢与她这般直言。
沈今鹤又轻笑了一声，随手将帘子放下。
他让她如此猝不及防，她自然也不会放过他。
一只玉手从车帘内探了出来，将欲离开的沈今鹤拉进马车。
美人勾起他的下巴，嘴角的笑意比他方才更深些，“看戏哪儿有入戏有意思？”
这是沈今鹤头一回见到这样的笑容，似是遇到了喜事，笑得这般天真烂漫，却又给人一种笑里藏刀的感觉，眼眸透着锐气。
世人皆说“阴鹜”这个词放在他身上最合适不过，他却觉着，此刻的云蓁也能用这字眼来形容一二。
云蓁眯起眼打量着他，“哟，真稀奇，沈掌印也有慌神的时候。”
他侧头挣脱云蓁的手，“该出发了，臣告退。”
雪绒适时出现在马车前，按云蓁此前的吩咐说道：“上回殿下离京就碰到了刺客，怕是心有余悸，沈掌印还是在殿下身侧护着吧，您也晓得，如今殿下正病着，再容不得半点闪失。”
雪绒故意提高音量让众人都听见，他沈今鹤有护送之责，贴身保护亦不为过。
沈今鹤挤出一丝笑，一字一顿道：“臣、遵、命。”