洞天之内，岁月仿佛失去了刻度。唯有那株长生木始终散发着恒定的、温润的碧绿光晕，以及灵泉汩汩流淌的清脆声响，记录着时间的流逝。
阿玉已经不记得自己在这里打坐了多久。或许是三天？或许是五天？她完全沉浸在了“混元归一”心法那玄奥而危险的运转之中。
经过这段时间的苦修，以及此地浓郁生机的滋养，她的收获是显著的。体内那缕赤红色的火属性能量不仅完全恢复，而且在混沌之力的反复“驾驭”和“打磨”下，变得愈发精纯凝练，威力至少提升了三成以上！她感觉自己现在若是再制作引火符，绝不会像之前那样只是点个炮仗了。
更重要的是，她对那缕暗金黑色的混沌本源之力的掌控，也迈进了一大步！虽然依旧无法做到收发由心，更无法主动运用其进行攻击或防御，但她已经能够更加稳定地将其引导出来，融入到精神感知之中，或者…极其微弱地加持在身体表面，形成那种类似“晦影”的干扰效果。
虽然进步显著，但瓶颈依旧存在。第四重周天循环的壁垒如同天堑，难以逾越。而且，随着混沌之力的日益活跃，那种对灵魂意识的微妙“侵蚀”感也越来越强，修炼时出现的古老苍凉的幻象也越来越频繁，让她不得不时刻分出大量心神去抵抗，修炼效率大打折扣。
她知道，没有后续的完整功法和名师指点，单靠自己瞎摸索，恐怕很难再有大的突破，甚至可能真的走火入魔。
而另一边的苍九，状态也同样有所好转，但隐患似乎更大。
长生木的生机之力确实神奇，极大地压制了他体内的伤势恶化，并滋养着他枯竭的妖力。阿玉能感觉到，他身上散发出的气息，虽然依旧虚弱，但比起刚进来时，已经凝实了许多，那种属于上古妖王的威压也开始重新凝聚，虽然还极其微弱。恐怕…他的实力已经恢复到了接近筑基中期的水准？
但代价是…他掌心那枚本源妖鳞上的裂痕，不仅没有丝毫愈合，反而因为他强行催动妖力疗伤，以及内部混沌火能残留与诅咒之力的持续冲突，裂痕边缘那诡异的暗红色变得更加刺眼！甚至隐隐有向整个鳞片蔓延的趋势！仿佛这枚鳞片随时可能彻底崩溃！
苍九显然也知道这一点，他看向妖鳞的眼神充满了焦虑和一种…压抑的疯狂。他似乎也在进行着某种极其危险的尝试——利用妖核的力量，配合长生木的生机，试图强行修复妖鳞？或者…干脆想将那混沌火能彻底炼化吸收？！阿玉甚至好几次都感觉到他身上散发出极其不稳定的能量波动，差点引发洞天内灵气的暴动！
这家伙…简直是在玩火自焚！
两人就这样，一个在进步中遭遇瓶颈和隐忧，一个在恢复中饮鸩止渴、隐患加剧，维持着一种极其微妙而危险的平衡。
直到…某一天。
原本平静流转的、笼罩着整个洞天的白色光幕，毫无征兆地…剧烈波动了一下！
如同平静的湖面被投入了一颗巨石！
嗡——！！！
整个洞天空间都随之微微震颤！头顶光幕上流淌的光晕瞬间变得混乱不堪，甚至出现了几道极其细微的、如同蛛网般的黑色裂纹！
“不好！”阿玉和苍九几乎是同时睁开了眼睛，脸上都露出了骇然之色！
这阵法…受到攻击了？！还是…因为能量耗尽，或者地底能量再次暴动，开始变得不稳定了？！
紧接着，不等他们做出反应，一阵更加清晰、更加剧烈的轰鸣声，以及极其混乱、夹杂着怒吼和惨叫的能量碰撞声，如同闷雷般，从阵法之外、他们之前逃离的那条火山岩通道方向隐隐传来！
声音虽然被阵法隔绝了大半，显得有些失真和遥远，但其中蕴含的狂暴能量和惨烈程度，却让两人毫不怀疑——外面…打起来了！而且打得极其激烈！
是谁在打？叶家和天机阁？他们找到这里了？还是…他们遇上了那个疯疯癫癫的老酒鬼？！抑或是…地下更深处的“邪魔”彻底爆发了？！
各种可能性瞬间涌上心头，让阿玉的心一下子提到了嗓子眼！
“……阵法…撑不了…太久了…”苍九的声音凝重无比，他死死盯着头顶那出现裂纹的光幕，“最多…再过…半个时辰…这里的…坐标…就会…彻底…暴露！”
半个时辰！
阿玉当机立断：“走！立刻走！”
不能再等了！必须趁着外面混乱、阵法尚未完全崩溃的最后时机，立刻离开这里！否则一旦被堵死，后果不堪设想！
两人不再有任何犹豫，立刻起身，开始以最快的速度进行最后的准备！
阿玉将剩余的疗伤丹药一股脑塞进嘴里，又将那块神秘的黑色石头和刻着鬼脸的酒葫芦都贴身藏好。她还快速地将身上那件破烂不堪的襦裙再次整理了一下，并将头发用藤蔓利落地束起，做好了随时战斗和逃亡的准备。最后，她取出那几张空白符纸和之前剩下的、混合了她血液和混沌之力的“混沌血墨”，快速地绘制了两张新的晦影符，以备不时之需！虽然过程仓促，能量也极其有限，但聊胜于无！
苍九那边，则极其痛苦地闷哼一声，似乎强行将妖核重新纳入体内，并用某种秘法暂时封印了妖鳞上那濒临爆发的力量。他的脸色瞬间又苍白了几分，但眼神却变得异常锐利和冷酷。他将之前分到的狼皮和骨骼等“杂物”不知收到了何处，只留下了几根最锋利的狼爪，扣在指间，作为最后的武器。
“往哪走？”阿玉看向苍九，此刻她需要他最终的指引，“那条熔岩暗河？还是…跟着那个老酒鬼留下的气息走？”
苍九目光闪烁，似乎也在急速权衡。
熔岩暗河，或许是离开地底最快的路径，但同样极其危险，而且目的地未知。
跟着老酒鬼的气息走？更加凶险难测！但或许…能找到那个疯子，利用他来摆脱困境？或者…解开某些秘密？
最终，他似乎下定了决心，眼中闪过一丝疯狂的光芒：
“……跟上…那个…疯子！”