寒潮节过后的日子里，寒铁镇笼罩在一种平和中。极夜渐渐散去，天边开始出现短暂的微光，给这片永冬永夜的土地带来一丝光亮。完成了艰巨的任务，镇民们的脸上难得露出一丝轻松。

镇上最热闹的地方依然是磨坊，卢卡斯的大钟表显示着一天天过去的时光，磨盘转动的沉闷声响昼夜不停。清晨时分，炊烟从一户户人家的烟囱里升起，带着霜麦饼的香气在寒风中飘散。孩子们开始在街上追逐嬉戏，他们的笑声穿过厚厚的积雪，在清冷的空气中格外清脆。

木工坊的门总是最早打开的，提尔和老汤姆要趁着木料没被冻得太硬时处理它们。铁匠铺的叮当声随后响起，乔纳森在给矿工们修补工具。玛莎会把熬好的药送到托比床前，然后去集市采购日用品。

至于艾莉亚，她也恢复了制皮的日常。寒铁镇最年长的猎人老洛克时不时会来工坊送些皮革。自从父亲离开后，他总会在返程时特意为艾莉亚留下一些上好的兽皮。今天他带来了一张年轻银狐的皮，毛色洁白而柔软。

工坊里永远弥漫着特殊的香气，是雪松木灰、盐晶和皮革混合的味道。艾莉亚把银狐皮浸在配好的盐水里，开始处理手头的活计。一双手套需要缝三遍加固针脚，这是父亲定下的规矩。寒铁镇的冬天太过漫长，一件不够结实的皮具可能会要了使用者的命。

她打磨着针脚的同时，寒气在她指尖流动，帮助她找到皮革最脆弱的地方。有时，一些微小的冰晶会在针脚间形成，随后融入皮革，让接缝处更加紧密。这些细微的痕迹会在干燥后消失，但那份加固的温度却永远留在皮革中。

"怪事，"老洛克有一次说，"用的明明是一样的保温符文，总觉得你缝制的皮具特别耐寒，戴着你做的手套，感觉手指都不会冻僵。"艾莉亚笑笑，说这只是父亲传下来的手艺。

但她知道，这确实与她的特殊能力有关。自矿洞之后，她发现自己对冰雪的掌控能力更加得心应手了。

"你在练习，"一天傍晚，提尔在艾莉亚家找到正在尝试凝结冰晶的艾莉亚。艾莉亚点点头："就像在矿洞里一样，要先理解它的韵律。"她伸出手，一朵小而精致的霜花在掌心缓缓成形，"每一缕寒气都有自己的脉络。"

提尔谨慎的起身把门关上："你的能力......很特别，但要小心。不要被议会的人看到。”

"为什么？"艾莉亚让霜花消散在空气中。

“议会说寒冷系能力是深渊的'污染’。"他苦笑了一下，"声称需要'净化治疗'。"

在制皮之余，艾莉亚还主动申请正式加入了采矿队，在工作时偷偷运用转移风雪，感受矿脉的能力，因此采矿队的工作效率大大提高。

"你看，"托马斯兴奋地对父亲说，"有艾莉亚帮忙，下个月的配额我们也很快就能完成啦。"

卢卡斯的表情却没有儿子那么乐观："但愿如此。"

维克托是在例行检查时第一次察觉到异常的。他坐在议会临时办公室里，借着符文灯的光芒翻看着最近一个月的采集记录。数字显示寒铁镇的产量比往年同期提高了近一倍，而事故率却降到了最低。更令他在意的是，那些高品质的矿石大多出自同一个采集小队。

"让我看看这个艾莉亚·寒铁的档案，"他对文书官说。阅读中他的眉头越皱越紧。她是那对在两年前失踪的夫妇的女儿，父亲是镇上最好的制皮匠，母亲的记录则显得模糊不清。

第二天，维克托没有像往常一样坐在办公室里等着收集报告。他披上斗篷，悄悄跟随艾莉亚的小队进入矿坑。在幽暗的矿道里，借着符文灯微弱的光芒，他看见了不可思议的一幕。

艾莉亚走在队伍前面，她的手轻抚过岩壁，像是在倾听什么。她带领大家在某些看似普通的位置停下，开采出的矿石品质确总是格外上乘。更不寻常的是，每当有碎石掉落，周围的寒气似乎都会轻轻偏转，将危险引向一旁。

他继续观察。当艾莉亚独自在一处矿道工作时，维克托清楚地看见了：一缕寒气在她指尖盘旋，帮助她精确地找到矿石的薄弱处。那些冰晶在符文灯的照射下泛着微光，像是听从她的指引。

"原来如此，"他喃喃自语，脸上露出一丝意味深长的笑容。

当天晚上，他写了一封急件，盖上巡逻队的火漆印章，用最快的渡鸦送往南方。信中详细记录了他的发现，特别提到了"疑似天赋觉醒"和"异常的能量波动"。最后他加了一句："此事或与两年前那对夫妇有关。"

议会的高阶法师奥德里奇·赛维林是在一个风雪交加的早晨到达的。从马车上走下来的是一位身材挺拔的中年人，一袭深蓝色的法师长袍随风轻扬，银线勾勒的雪花纹章在阴沉的天色下若隐若现。这样的衣着打扮在北境极为罕见——议会在此地的官员大多身着实用的厚重制服。而这一身法师长袍昭示的不仅是身份，更是一种无声的威压。

他的面容清瘦而威严，一头银灰色的长发用一根镶嵌着水晶的银饰束起。他手中握着一柄同样刻满符文的银色法杖，顶端镶嵌着一枚深蓝的水晶，法杖轻轻一挥，周围的风雪便如同被无形的屏障阻挡，在他周身三尺之外形成一个完美的球体。

"寒铁镇最近的表现令人印象深刻，"奥德里奇开口说话时，艾莉亚感觉到一股无形的压力笼罩在广场上。他的声音不大，却让人无法忽视，"议会决定给予这个小镇一个特殊的机会。"

他取出一卷羊皮纸， "从今天起，寒铁镇将成为‘重点开采区’。 "他顿了顿，目光扫过人群，在艾莉亚身上稍作停留，"同时，议会也会特别关注这里有天赋的年轻人。"

人群中传来一阵压抑的骚动。“重点开发区”，大家都知道这意味着什么——更大的配额，更深的矿层，更严酷的要求。而那些被选中的"年轻人"，一旦进入南方的研究院，就再也不会回来了。

听到这，提尔不着痕迹地往艾莉亚身前移了半步。

就在这时，一阵异常强烈的寒风突然袭来，夹杂着碎冰，直奔人群而去。艾莉亚几乎是下意识地行动了——她感觉到了风中蕴含的能量，那不是自然的寒风，而是被人操控的。一层薄薄的冰霜在她脚下瞬间形成，扑面而来的寒气被她轻轻导向一旁。

这个动作没有逃过奥德里奇的眼睛。他若无其事地收回法杖，但眼中已闪过一丝了然。他继续宣读着新的配额要求，声音依然平静，但艾莉亚感觉他的每一个词都像是钉子，将她钉在原地。

接下来的日子里，寒铁镇笼罩在一种沉重的氛围中。新的配额要求几乎是原来的三倍。更糟的是，他们被要求开采更深层的矿道，那里的符文已经显示出不稳定的迹象。

"那里的符文构造太古老了，"一天夜里，提尔在木工坊对艾莉亚说，"强行开采等于是在动摇整个矿坑的根基。"他犹豫了一下，"而且，我总觉得奥德里奇对你太过关注了。"

艾莉亚点点头。自从那天之后，她经常能感觉到一道若有若无的目光。有时是维克托，有时是奥德里奇派来的观察员。她开始刻意避免在工作时使用能力，但这反而导致采集效率大不如前。

一个星期后，第一场事故发生了。老洛克带领的小队在开采一处新矿道时，坑道突然坍塌。艾莉亚听到消息立即赶去，发现几名矿工被困在里面。在场的议会官员正在讨论要等支援，但她知道等不了那么久。

她闭上眼睛，感受着矿道中的能量流动。那些古老的符文正在失控，像是被什么东西搅乱了平衡。她轻轻将手贴在岩壁上，试图像在浅层时那样稳定矿道。但深处的能量远比她想象的要狂暴得多。

她强忍着不适，用自己的能力一点点稳固坍塌的通道，让救援队得以进入。老洛克他们最终被救了出来，但整个过程都在奥德里奇的注视之下。

"令人印象深刻的能力。"他的声音温和，眼神却犀利如冰刃，"但任何未经魔法管理总署登记的天赋使用，都属于重大违规。"他停顿了一下，嘴角浮现出一丝意味深长的笑意，"我想维多利亚女士会对你很感兴趣。深渊研究院最近正在推进一项新的'引导计划'。"

"大人！"提尔突然上前一步，声音有些发颤，"我在中央符文学院求学时，听说过那些被送去研究所的能力者......"

"啊，提尔。"奥德里奇转过身，仿佛才注意到这个前符文学院的学生，"符文和天赋魔法是完全不同的。符文是一个严格的法则体系，有规可循。"他的目光扫过艾莉亚，"而像这样的天赋，特别是与深渊有关的......需要更特殊的处理方式。"

维克托不知何时已经站在了艾莉亚身后，那道幽蓝色的疤痕在暗光中诡异地闪烁。"说到这个，"他轻声说，"去年克雷镇那个小女孩的案子，大人还记得吗？"

"啊，对，那个声称能听见暴风雪中歌声的女孩。"奥德里奇的语气突然变得愉悦，仿佛在讨论一件趣事，"魔法管理总署评估她为潜力C级、危险橙色。维多利亚说她的'治疗'进展得很顺利。"

"魔法管理条例第一条，"奥德里奇一字一顿地说，法袖中的手微微抬起，"任何疑似深渊污染的天赋能力，必须由深渊研究院进行强制管控。"

艾莉亚感到一阵天旋地转。那股从矿洞深处涌来的能量似乎还在体内回响，但现在夹杂着一种莫名的恐惧。她的脚步不稳地后退了一步。

"能力已经开始躁动了，"奥德里奇转向身边的书记官，声音中带着某种残酷的期待，"去准备评估报告。就写......潜力A级，危险橙色。三天后，我亲自押送。"他轻柔地说完最后一个字，仿佛在宣告一个无法更改的命运。

人群中爆发出一阵低语。玛莎紧紧抱住托比，似乎生怕他的预知能力也被魔法管理总署发现；老汤姆的拐杖重重一顿，想起了克雷镇那个女孩的母亲撕心裂肺的哭喊和一夜全白的头发。提尔扶住摇摇欲坠的艾莉亚，感受到她在微微发抖。不知是因为过度使用能力，还是因为那个几乎等同于死刑的裁定。