前院宴席简单，清谈后直接开宴即可。后院就争奇斗艳了，因存着让邬桐相看的心思，冼太太等人见院子里三角梅开得正艳，所幸让各家小姐们去赏花，妇人们坐在阁楼里品评一二。

黛玉还是个小姑娘，邬桐便让黛玉陪着小姐们去赏花，顺便也看看小姐们的教养。以黛玉的本事，应付这些小姑娘们绰绰有余。

“县尊太太，那是我夫家侄女阿银。”人刚走，冼太太就指着一个身着红衣襦裙的女孩儿道，“是夫家大哥的女儿，今年刚及笄，母亲是汉女，汉话说得可好了。”

邢太太闻言挑挑眉，指着不远处，身着鹅黄百褶裙的少女道：“那是我侄女阿喜，明年就及笄了，她娘亲是秀才家的女儿，正教小姑娘认字算数呢。”邢太太没女儿，但也有娘家侄女儿啊。邬柏这个金龟婿可不能让。

两人的话像是火柴，点燃了人群中掩藏的火信。各家主妇噼里啪啦，介绍起带过来的女孩子们。哪家不是带了最优秀的女孩儿，尤其是那些商户人家，姬妾众多，容色俱全的女儿自然不少，很多都带了两三个，誓要促成这桩姻缘。如今一个个当家主母挤到邬桐身边，介绍自家的小姑娘。邬桐一时看的眼花缭乱，第一次知道香饽饽这个词的含义。

说实话，邬柏年纪不小了，也是时候该操心婚事了。可邬桐心里，总觉得邬柏年纪还小，十六七岁而已，高中生的年纪，这就要相看定亲了？

那些女孩子，一个个才十四、十五，虽打扮成熟，也还是一团孩子样儿。邬桐心里不舒服，却想起昨晚柳琼的话。

邬柏在这里历练，如果有幸能够高中，在翰林院历练三年后，最好能够外放。琼州这里有柳琼打的底子在，还有皇上看中的造船厂，是能出业绩的地方。对邬柏来说，是最好的外放地。

如果能娶当地的女子为妻，邬柏以后的路能走的更顺，仕途也能更进一步。邬桐压下心内的不舍，细心地观察起各个女孩子。冼太太家的阿银无疑是最合适的，姓冼，父亲是黎人，母亲是汉人，一手抓黎，一手托汉，是最适合联姻的对象。

且阿银长得不差，皮肤虽有些黑，但鼻梁高挺，一双杏眼活泼灵动，很有些黑里俏。和黛玉相谈甚欢，却也没有慢待其他的女孩子，有说有笑，并不是个难相处的人。以后做官太太，少不得要交际，以小姑娘的出身，能够不孤高还合群，小小年纪属实难得了。

邬桐端起茶杯品了一口，心里暗暗点头。想着能让邬柏见见最好了。也许真是和柳琼心意相通，说曹操曹操到，邬柏领着一溜儿小厮过来，笑眯眯地走过来：“姐，姐夫说有一道新菜，让大家伙儿尝尝。”

说着摆摆手，众小厮默默将托盘放到长桌上，之后小心地退出去。

邬桐一瞧，乐了，这不是后世的炸薯条嘛。她有个爱好，最喜欢的不是土豆薯片，而是用红薯炸的薯条。外皮酥脆，内里柔软香甜，是她最喜欢的味道。邬桐朝一旁赏花的小姑娘们招招手：“阿银，阿喜，快过来，有好吃的。”

在邬柏进来的时候，小姑娘们就安静了下来。古人早熟，小姑娘们也知道来这里的目的，听到县尊太太召唤，均理了理衣服，矜持地走了过来。款步行来，有人如弱柳扶风，一摇三晃。有人如风中的小白杨，昂然挺立。也有人，如雪中挺立的红梅，孤高自赏。

邬桐对阿银更满意了几分，小姑娘背脊比小白杨还直，步伐矫健，三两步就到了跟前。余光偷偷看了邬柏两眼，不动声色地坐到冼太太身边。

被这么多道目光注视着，邬柏脸有些发烫。历练这么久，也不是虚耗光阴，邬柏当即压下翻涌的心绪，对着邬桐示范薯条的吃法：“姐夫说这个得用手拿着吃才好，不用筷子。”

说着还拿了一根示范，邬桐笑着让大家：“别客气，都尝尝今日的菜。”让过了人，对着邬柏道，“跟后厨说，拔丝地瓜该上了。这菜得现做现吃，不然就不好下筷子了。”

邬柏对着众夫人行了个礼，就要下去。谁料阿银站起来，对着邬柏，娇声道：“等等，阿喜妹妹要跟你说话。”

阿喜立时瞪圆了眼睛，见众人望过来，脸早红透了，悄悄扯了扯阿银的衣角，小声嘟囔：“我......我没要说话。”

阿银甩开了阿喜的手，愤愤道：“你刚一直在问我他的事，我都不认识他，当然不知道了。你要是想知道，直接问他就好了。哼，让你问你又不问。算了，你不问我问。”

阿银清清嗓子，看着邬柏道：“你今年多大了？听说你跟县尊太太是龙凤胎，是也不是？他们都说你是秀才，那你是要回京城科举了？什么时候回去？科举后要回到琼州做官吗......”

冼太太有些尴尬，忙呵斥道：“阿银，不得无礼。”

“我哪里无礼了？”阿银噘噘嘴，理直气壮道，“我们黎人女子可不兴盲婚哑嫁。二叔想让我嫁他，我当然要问清楚了。他长得这么俊，要是回到京城，不回来了可怎么办。”

人群顿时静了下来。是啊，她们都是地道的琼州人，到了京城不说露怯吧，肯定没有在琼州自在。千里万里之遥，一去不回，就是被欺负死，也没人会为她们出气啊。

邬柏倒是不卑不亢，款款行了书生礼，笑着说：“小生过两年就回京科举。如果成绩好，希望能在翰林院历练三年，之后谋求外放，定会尽全力回琼州的。”

说着也不等众人反应，施施然转身离开了。身后，众人交头接耳，邬桐看着弟弟有些仓皇的背影，无声地笑了笑。黛玉对着阿银眨眨眼，显然也看出来，哥哥这是害羞了。

很快，拔丝地瓜被送了上来。作为一道风靡华夏的美食，当然也能轻松征服古人的胃，众夫人小姐均对拔丝地瓜赞赏不已。可见甜食是不论民族出身，共通的大杀器。

香菱在薛家时没管过庄子，但她不傻，自然知道红薯高产意味着什么。以前听宝钗提过，说是红薯珍贵，不易栽培，却从没想过不易栽培的是人心。此时对着一桌子小吃，有些食不下咽。

宝钗姐姐在薛家，管了这么多年的内宅，清不清楚红薯的事呢？

邬桐自然不知道她在想什么，侧身跟冼太太、邢太太二位说话。冼太太出身黎人大族，夫家也是大姓，邢太太出身农家，家里地是不缺的。能得这两家的支持，后续红薯的推广会顺畅许多。

冼太太、邢太太问起今日菜色的做法，邬桐半点儿不藏私，一一细说了一遍。怕大家记不住，宴会结束后还一人发了一本册子，将做法悉数奉上，着重标明了红薯的耕种方法和产量。

果然，第二年县城发种子时，农户和佃户都给种了下去。当然，这是后话。

只说船厂那边，半年时间终于造出了两条船。船上的火炮射程能有三公里，比之之前最多射五百米的船载火炮，改进的不是一星半点。因着第一次做，技术还不是很熟练，时不时地要秘密请教柳琼，是以两艘船，花了半年时间才造出来。

柳琼来琼州最重要的任务之一就是造船，现在船造出来了，当然要去看看了。当即将县务分派下去，带着化妆后的邬桐，一同去了造船的小岛上查看。

为什么邬桐要化妆呢？因为不能让永兴帝知道，柳琼什么事儿都告诉老婆啊。虽然邬桐什么都知道，但该装的时候就得装，哪怕临行前分派任务时，林如海有些怀疑呢。

林如海留下来做什么呢？当然是管理甘蔗园和纺织厂了。甘蔗园是私财，有贾芸和香菱照管。红薯丰收后，现在地里空着，正忙着翻地下种呢。纺织厂放在黛玉名下，已经见到利了，其中一半的利是朝廷的，黛玉自然上心。当然，放到黛玉名下的原因，是柳琼折子上说的，什么专利使用费，五十年，专为有贡献的技术人员设置的。

永兴帝虽然对专利使用费这几个字有些陌生，但这个套路他熟啊，这不就是筹功嘛。就跟将士打了胜仗就得封赏一样，工匠做出了突出贡献，也可以封赏嘛，这样才会有更多的工匠玩命儿地给皇家干活啊。

话题扯远了，说回甘蔗园那边，贾芸和香菱因照管甘蔗园的缘分，阴差阳错地倒是走在了一起。香菱虽被人贩子拐卖，但因年龄小，又长得好，人贩子奇货可居，想卖个好价钱，倒是没玷污了香菱。呆霸王薛蟠虽买了香菱，但一来香菱年龄小，被薛姨妈护着没让儿子动手动脚，二来薛蟠是个喜新厌旧的，几次三番被老娘下面子，干脆丢开手不去管了。如此反倒是便宜了贾芸。虽说差着辈分呢，但到底香菱姓甄，甄士隐权衡一二也就同意了这门亲事。两人在琼州成了亲，因当初五婶子同意贾芸在琼州成亲，两人在甄士隐的操持下，正经过起了日子。两口子管着甘蔗园，日子过得很是不错。

觉得日子不错的，还有海上飘着的柳琼和邬桐。两人在船上，远远就瞧见了岸边停靠的巨船。船身被刷成耀眼的白色，如巨浪般，傲然挺立在岸边。十二根鲜红的桅杆和旗帜迎风招展，旗帜上赤金的“周”字苍劲有力，在风中摇曳作响。

靠近时，船上的水手早铺开一条条舢板，将巨船和柳琼几人乘坐的船只连接起来。

柳琼一下子抓住邬桐的手，邬桐神情激动，一把甩开碍事的手。这么激动人心的时刻，她就算是重病，也会一骨碌爬起来，去船上看看再闭眼的。因此倒是一马当先地走在最前面，稳稳地走过了木板。

看着一晃一晃的木板，柳琼心里直打哆嗦。他有轻微的恐高症，刚才扶邬桐，不是担心她，是他害怕啊。

怕也没用，谁让他是领头的呢。闭了闭眼，柳琼憋着气，满脸通红地走上了舢板。