“殿下安心歇息，臣守着。”

云蓁身子一顿，倒也不必如此寸步不离……

雪绒退下后，他当真纹丝不动地立在屏风旁，玄色衣袍几乎与夜色融为一体。

云蓁抬眼间，恰巧对上沈今鹤的眼睛。

烛光昏暗，她不太看得清他的神色，却一眼捕捉到他在与她目光交汇的一瞬挪开了眼。

烛影在他轮廓分明的脸上游走，那双总是噙着疏离的眼睛被暖光浸染，竟显出几分罕见的柔和。偏生他飞快地错开视线，长睫在眼下投出一片慌乱的阴影。

云蓁斜倚绣枕，青丝流泻满榻，打趣道：“沈掌印，虽说本宫与你早就不拘那些虚礼，可这深更半夜......”她尾音拖得绵长，“你就不怕明日满朝风雨？”

“白日里臣与殿下已同乘马车，现在避嫌，怕是来不及了。”他始终未看她。

“沈掌印在圣上身边多久了？”

“六年。”

“这么久。”

烛火微晃，映得她的眉眼忽明忽暗，“所以你应是清楚圣上根本未曾真心疼本宫，甚至容不下本宫。”

他终于抬眸了，他瞧着她，只见她双眼间流露着淡然的神色，仿佛在说一件跟她不相关的事，不，准确来说，她并不稀罕圣上那点虚伪的亲情。

“圣上让你杀了本宫，对么？”

“对。”

云蓁一怔，“你倒比圣上坦诚得多。”

她披着衣衫下了榻，缓步于沈今鹤跟前，同他面对面坐了下来。

“沈掌印毫不掩盖，是打算背叛圣上么？”

她步步紧逼，像极了他在诏狱审问罪犯的模样。

“怎么会？”他勾了勾唇，“臣的一切都是圣上给的。”

她冷笑，“你是想在本宫对付完陆见舟后，听圣上之命杀了本宫？”

他未回答她的问题，而是挑眉问了句：“如若殿下是臣，您当如何？”

“你在圣上那么多年，你若不瞎，怎会看不清你所忠诚的那位是否为明君？本宫若是你，早该另择明主了。”

今日她既已挑明，便不再忌讳这些大逆不道的话。毕竟他方才并未替圣上遮掩，那所谓的“忠诚”，也不过如此。

那么，她便要一步步击碎他的“忠义”。

他轻笑一声，玩味地瞧着她，“殿下所说的明主是谁？”

无论他是奸佞与否，只要他是圣上的利刃，她就要抢来握在自个儿手里，让他成为她最锋利的一把刀。

她同他笑了笑，声音低得几乎听不见：“先帝的儿子不止云启一人。”

沈今鹤的表情骤然凝滞，似笑非笑地盯着她的眼睛。

他越发觉着她和从前的昭华长公主判若两人，可几次试探、多番暗查，他都未能证明她不是长公主。

当初落水后，她究竟遭遇了什么，竟能有如此大的变化？

沈今鹤想不明白。

云蓁自顾自地倒了杯水，借着动作避开他的审视。

她不喜欢他这样的眼光，似要将她看穿，尽管她晓得他无论如何也质疑不了她的身份，但这样的目光时刻提醒她，真正的云蓁惨死，自己也永远做不回虞渔。

许是灯烛欲将燃尽，她的眸光越来越黯淡。

他忽然开了口：“殿下如何确定宁州那位便是明主？”

“不如沈掌印替本宫去宁州探探信？”

“殿下在拉拢臣么？”

云蓁没有否认，随即轻描淡写一句：“你也可以在圣上面前告发本宫的谋逆之心。”

他悠然问道：“臣这一生，唯利是图，另择明主于臣有何好处？”

云蓁起身，行至窗前，抬手将木窗敞开，夜风骤入，吹散一室沉闷。

她仰头望着满天星斗，声音轻而坚定：“良禽择木而栖，志士择主而事。本宫所求，不过百姓晏然，朝堂清明，天下承平。”

这个时节的夜风出奇的冷，但云蓁只披件略有厚度的衣衫也不见她打寒颤。她任由夜风溜进屋内，似乎想让风吹醒看不透世间清白的佞臣。

“这一路，你可瞧见了遭富绅欺压的农伯，颠沛流离的母子，望不见之处，仍有千千万万这般不幸之人，这便是你忠诚的圣上治理的北宣。”

沈今鹤眸光微动，定定地望着她，半晌未语。

他原以为她只是为求自保，才动了另立新君的念头，却不想，她从未涉足朝堂，心中竟藏着这样的家国大义。

他的眼神不自觉地柔和了几分，却又迅速敛去，硬着声线道：“这条路并不好走。”

“历朝新君更替，哪儿有不流血的，这些本宫都明白，沈掌印不愿意就罢了，倘若你尚存一丝良知，今夜本宫所言你全当从未听过。”

她回眸，眼中有着这个年纪不该有的决然，“倘若你日后仍旧选择拥护昏君，当他祸乱社稷的爪牙，本宫不介意与你斗，届时，死的未必是本宫。”

“天下不止一个志士，殿下所谋之事自有旁人去做，您何须亲自涉险？”

见她不悦，他又急忙补充道：“臣并非说女子不当谋政，而是……懿贞皇后在天之灵，必然不愿见殿下陷于危难。”

他提到懿贞皇后不像提及一个无关紧要的人，因着他眼中隐隐闪过一丝悲哀。

“你见过本宫生母？”

“曾有幸得懿贞皇后点拨。”

云蓁将窗户关上，“正因本宫是母后的女儿，才更应当行此之事，享过天潢贵胄的荣华，岂有不替民做主的道理？”

她步入里屋，“罢了，多说无益，沈掌印若愿助本宫一臂之力，本宫便等你带来宁州的消息。”

语毕，她掀被躺下，面朝内墙阖眸，结束了这场剖心之谈。

沈今鹤吹灭了蜡烛，起身离了屋子，门扉轻合，他却未回房，只是席地而坐，静静守在她的门前。

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翌日清晨，云蓁和沈今鹤心照不宣，都未再提及昨夜所谈之事。

客栈不比长公主府，早膳不似府中那般精致，只有些粟米糕、莲子粥和酱肉包子，然则云蓁却吃得很香。让人分不清她是因为癫疯了，做何事都很乐意，还是因为当真爱吃民间膳食。

沈今鹤因为许诺对云蓁寸步不离相护，故而与她同桌用膳。那香喷喷的酱肉包他只吃一个，正欲再拿一个时，那包子已落到少女嘴中。

她腮帮微鼓，一边咀嚼，一边眨着眼瞧他悬在半空的手，含糊道：：“沈掌印，你怎么不吃啊？”

某人：“……”

“殿下？”

一道清润嗓音自二楼长廊传来，云蓁咀嚼的动作蓦地一顿，仰头望去——

那是位一袭天水碧袍的玉郎，素色发冠将青丝高高束起，清举若竹，行止间皆见礼数。

此刻云蓁眼里只有那位如玉公子，全然未觉身侧的玄衣掌印眸色倏然沉冷。

楼上的玉郎下了楼，走至云蓁跟前，拱手行礼。

“免礼”二字刚至嘴边，她便听见座上之人轻声咳嗽了一声，她会意，又做出一副患有“癫疯”之症该有的痴笑，“不必多礼，不必多礼！”

蔺聿见云蓁如此，嘴角的笑缓缓淡去，眉头微蹙。他没想到云蓁会在太和殿上受刺激而疯癫，也没想到她不愿旁人被牵连的心那般坚定。

“蔺大人怎么在此？”云蓁也想问，倒是沈今鹤替她开了口。

“臣离京办案，途径阮州城便在此歇脚。”虽是沈今鹤问的，蔺聿却没有看着他回话，只以臣子的姿态对云蓁道来。

谈话间，沈今鹤仍坐在凳子上，不曾起身。

两人间的气氛似乎不太妙，云蓁拍了拍左手边的椅子，轻快地说：“蔺大人请坐！”

蔺聿入座后，与沈今鹤视线一触即分，各自别开眼去。

“蔺大人还未用膳吧？”云蓁冲雪绒笑道：“让小二再上两盘酱肉包！”

沈今鹤修长的手指在桌沿轻轻一叩，面上不显，却暗自将一口气沉入丹田。方才那笼包子她一个都不给他留，现在倒好，对着蔺聿开口就是两盘，生怕蔺聿吃不饱似的。

他微微抬眸，目光落在云蓁那张笑意盈盈的脸上。那双杏眼里闪烁的狡黠光芒，让他瞬间了然——

她分明是报复他昨夜那句：“臣的一切都是圣上给的。”

若不是有外人在场，她怕是要冲他没好气地来一句：“想吃酱肉包子就去找圣上要！”

席间，蔺聿正如哄孩子般温声说着什么，云蓁听得专注，时不时掩唇轻笑。

沈今鹤则始终保持着抱臂而坐的姿势，玄色衣袖下的指节微微发白，面上依旧是一副生人勿近的冷峻模样。

雪绒和顺安侍立一旁，雪绒觉得顺安可爱，便同他说起话来：“你干爹今日面色格外阴沉，他素日里都是这般模样么？”

顺安觉着雪绒亲和，也凑近了些，小声道：“干爹此刻的表情比往日还要冷上三分。”

雪绒只瞧了沈今鹤一眼就匆匆挪走了视线，当真是吓人得很，“这是谁招惹了沈掌印……”

顺安却是个胆大的，滴溜溜的眼睛在云蓁三人之间转了一圈，“看着像是蔺大人。”

“蔺大人？”雪绒十分不解，小声嘀咕：“蔺大人如此温润，还能惹沈掌印不快？”

顺安凑近低语：“我总觉得在哪儿见过干爹这副表情，”他拍了下大腿，同雪绒耳语道：“以前圣上宠别的妃子时，傅贵妃就是这副模样。”

雪绒闻言倒吸一口凉气，她不晓得眼前这寻常的早膳场面，怎就让顺安联想到后宫嫔妃争风吃醋的光景......

“好姐姐，这话可别说是我说的！”顺安后知后觉地意识到失言，慌忙收回偷瞄沈今鹤的视线，一张小脸皱成了包子。

雪绒心里的不解和震惊久久不曾消散，她吞了吞口水，愣愣点点头。

就在蔺聿起身作揖，眼看就要告辞的当口，沈今鹤眉宇间的寒意总算消融了几分。

不过，他没料到对方会来这么一句——

“臣此去桉县，与殿下顺路。”蔺聿温润的嗓音不疾不徐地响起。

沈今鹤脸彻底黑了下去，对死刑犯用极刑大抵也是这般样子了。

云蓁与蔺聿说话时眼角眉梢都带着笑，她欢喜道：“甚……”

“好”字还未说出，她忽然感觉袖口一紧。

“臣有事需与殿下单独商议。”沈今鹤不知何时已站在她身侧，骨节分明的手指正不动声色地轻拽着她的衣袖。