大周内里虽早已病入膏肓，但这么多年来庄引鹤暗中左支右绌的想办法，在保皇党和宰相党之间斡旋，也终究是把大厦维持在了将倾未倾的时刻。

可大周的外患，就没这么容易粉饰太平了。

大周的北面，卧了一只虎视眈眈的犬戎。他们靠游牧为生，每年入秋后草场不好，便总要侵扰几次大周的边境来打秋风；大周的西面，还有一群蜱虫那么大点的小国，日日叮在大周身上吸血，被称为西夷十二州。

庄引鹤的爹，也就是老燕桓公还在世的时候，打的最后一仗，重创了狼狈为奸的犬戎和西夷，虽然为大周换来了近十年的宝贵和平，但也自损八百，把大周的根基都给赔进去了。

因此，三方……或者说两方，这么多年来虽然一直都有小摩擦，但也秉承着一种诡异的默契——可以有无心之失，但是绝不能演变成无心之过。

因为无论是大周还是犬戎，都经不起再起战火所带来的消耗了。

既然如此，那这次不合时宜的开战，就十分值得推敲一二了。

书房里，庄引鹤坐在案前，皱着眉，一目十行地扫着手里染了血的信件。

林管家也对刚刚听到的简报十分不解：“怎么回事？每年这个时候犬戎都会进犯，怎么今年这次阵仗这么大？”

庄引鹤眼下已经看完了信，他长叹了一口气，揉着鬓角把信递到了林管家手里：“方相手底下的一个世家，年前把自己那毛都没长齐的儿子塞到边关了。那小子得了一个肥差，又听多了底下人的阿谀奉承，越发不知好歹。这次也不知得了什么好处，居然把幽都布防图给了犬戎。犬戎估计也想趁此机会多捞一点好处，所以出兵不少，眼下幽都统领城防的将军……已经殉国了。”

“什么！？”要不是腿脚不利索，林远这会怕是已经蹦起来了。他老眼昏花，这会信还没来得及看完，手已经被气的哆嗦了，“那眼下幽都是谁在守城？”

“残余的守军和……幽都百姓。”庄引鹤叹了口气，他扫了一眼林远有些哆嗦的手，岔开了话题，“林叔，去把我的烟拿来。”

林远愣了一会，这才应了一声去了。

回来后，林远也慢慢平复了心绪，手倒是不抖了，但那张沟壑纵横的老脸上还是满满的悲怆。

庄引鹤接过已经被点着的烟枪，长吸了一口，随后把刚刚那封密信搓成了一个球，塞到小烟锅里烧了。

他只着了里衣，本就细瘦的身形窝在轮椅里，在烟雾和夜色的掩盖下显得更加不真实了。

许久后，烟锅中的火星几度明灭，他终于又开口问：“这个消息还有几天能传到京都？”

说起这个话题，林远的背仿佛又佝偻了几分：“犬戎一直在派人截杀传令兵，不确定还有没有活着的。老奴已经撒网下去查了，要天亮才能有结果。如果有活着的，最快也要两天后消息才能传到京都。只是老奴不明白……纸包不住火，这消息迟早要传到京都来，他们何苦截杀这些送信的人呢？”

“因为他们就没想打持久战，等幽都城破的消息传到京城，那群狗贼早就撤军了。我听说犬戎那几个皇子为了储君的位置，这几天闹得鸡飞狗跳的。这次他们嘴里所谓的‘幽都大捷’，还不知道是哪位皇子演给老单于看的好戏呢。”庄引鹤嗤笑了一声，吐了一口烟出来，面上凉凉的，“我可不能让他们撤的这么舒坦……还有两天是吗？够用了。”

燕文公从轮椅里支起身，一甩广袖，他左手拿着那柄烟斗，右手铺开一张纸开始写，还能心分三用的嘱咐林远：“齐国旁边挨着的就是我燕国，齐威公不傻，这会估计已经收到信前去驰援幽都了。我这就给长姐写信，如果齐国向燕国求援，让她派人即刻前往。幽都绝对不能破，一旦城破，不知道要养出来多少贪官。宰相一党本就势大，绝不可再添为虎作伥之人！”

庄引鹤这话说得无比自然，好像他完全没意识到，他自己明面上就是宰相方修诚手底下最听话的一条狗。

“林叔，如果有活着的传令兵，务必让暗桩保下他，幽都告急的消息必须尽快传回京城。”庄引鹤把纸上的墨迹吹干，交到了林远手里。随后，他用烟斗轻轻地磕了磕桌面，把烟锅里面没点燃的烟丝震到了上面，“还有，宰相往后月余只怕会很忙，林叔你趁这功夫，尽快把府里那些新人过一遍，有问题的早些发卖掉。”

“老奴省得。”林远把信折好，这才回过神问，“方相不通军务，手底下也没有能去前线作战的世家子，他忙什么？”

庄引鹤轻嗤了一声，他吐了一口烟出来，桃花眼微眯着在笑，像一只别有用心的狐狸，“我的好相父，要忙着削藩呢。”

大周开国时，给不少皇亲国戚和功臣都圈了地、封了爵，让他们在外拱卫皇城，以保护周天子。最早的那批人确实忠心耿耿，愿意为了天子抛头颅洒热血，可这点忠义随着骨血传给小辈后，到底还剩下了多少，那可就难说了。

方修诚带着自己的党羽，这么多年来虽说跟保皇党斗得火热，但是他们都有一个共同的目的——削弱公侯权利，加强中央集权。

经此一事，守城不利的齐威公，怕是要直接被削成齐威候了。

可作为公侯之一的燕文公庄引鹤，没有一点物伤其类的意思，反而打了个哈欠问：“还有其他事吗林叔？没事的话咱俩都回去睡个回笼觉吧，您这一把老骨头跟着我可真是没少受罪。”

“哦，还有一件事，”林远本不打算提，但是这件事如果不说，后面的布防怕是会受影响，只能是硬着头皮回道，“我们折了一个人……幽都戒严，他为了尽快把情报送出来，徒步前行，避开耳目跑了一昼夜。等把情报送到接洽点时……人已经不行了。主子还是早做打算，尽快找人补上这个缺才是。”

庄引鹤愣了一下，随后半晌都没答话，只是拿着那杆烟枪，慢慢的吸着。

林远抬头，看到庄引鹤拿着烟枪的手在抖，终究是不忍的叹了口气。他什么也没说，行了礼后默默地退出了书房，去办自己的差事了。

许久之后，庄引鹤转着轮椅，慢慢的将自己挪到了祠堂。

还是那个无名无姓的牌位，还是那个一言不发的寂寥背影，还是那根袅袅燃烧的香。

庄引鹤一个人在祠堂里，伴着明灭的香火，从月朗星稀，一直坐到了天光大亮。

直到林远过来告诉他，还有一个人传令兵活着，庄引鹤才像是找回了魂一般，慢慢的点了点头：“林叔，帮我寻几坛好酒，我去找齐国在京为质的世子叙叙旧。”

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温慈墨醒了之后就不再发热了，身边也没见到庄引鹤和林管家。昨晚上的事情，他多少也听了几嘴，但是可惜的是温慈墨自小长在掖庭，对外面的世界确实是一无所知。

仅凭听来的只言片语，着实难以拼凑出什么有用的东西，只好作罢。

来给他送饭的下人略微交代了几句，说是主子让他好生休养，然后就把食盒和一个拖油瓶哑巴一起留下了。

然后，温慈墨就眼睁睁的看着哑巴顶着一张灿烂的笑脸，毫不见外的一起坐到了桌子前。

温慈墨这才明白，这人居然是专程过来跟自己一起用膳的。

哑巴手脚利索的把食盒拆开，然后温慈墨就发现，食盒里除了饭菜和一碗看着就苦的汤药外，居然还额外放了一小碟格格不入的蜜饯。

想也知道，这是哑巴怕药太苦，特意塞进去的。

温慈墨若有所思的看着那碟蜜饯。

他飞速的过了一遍自己和哑巴屈指可数的几次碰面，发现关于这个人，他能想起来的，只有一个乐颠颠的笑脸。

温慈墨在掖庭久经磋磨，故而看人的眼光毒得很，他知道哑巴不是一个心思深沉的人，那么这个陌生人在不经意间表达出来的亲近与善意，就很值得推敲了。

温慈墨非常确定，自己的前半生跟哑巴毫无交集，哑巴也不是个只会傻乐的憨憨，正相反，温慈墨发现哑巴医术居然还真不错。

这么盘算着，温慈墨心里就有了个大概了——这哑巴应该是把对别人的善意，爱屋及乌的挪了一些到自己身上。

那么这人是谁呢？

“谢谢大人，我来吧。”温慈墨起身，用温和的笑意盖住了自己面上的情绪，就要去拿食盒，“不敢劳烦大人。”

哑巴却摇了摇头，还是坚持自己把饭菜摆好了，然后比划了一个手势。温慈墨猜，应该是“无妨”的意思。

温慈墨接受了这份好意，决定也做些什么，好拉进下彼此的关系，于是指了指自己道：“奴叫温慈墨。我能称呼您小大夫吗？”

哑巴毫不在意的点了点头，然后指了指饭菜，又指了指药，开始比划。

这应该是让自己吃完饭再喝药的意思。

温慈墨乖觉的点了点头。

他聪明，又肯学，再加上哑巴还是个话痨。所以一顿饭下来，哑巴那套手语就已经让温慈墨学了个七七八八了。

哑巴平日里都跟药草医书打交道，下人又看不懂他的手语，可怜他一个话痨，这么些天都快被憋死了。

这导致哑巴现在看见温慈墨，话匣子直接打开，管他什么能说的不能说的，一股脑的全都倒出去了。

温慈墨对他的称呼，也从“小大夫”直接变成了毫不客气的“哑巴”。

两人从形同陌路到勾肩搭背，居然只用了一顿饭的时间。

然后温慈墨就发现了一件很让他费解的事情。

哑巴称呼庄引鹤，用的是两个相同的手势，是个叠词，温慈墨觉得应该是“哥哥”。

这个词放到大部分的句段里都是适用的，但是有的时候，如果把这个叠词的指代物替换成庄引鹤，又根本对不上。

比如哑巴已经说到不止一次了：

“哥哥带着我下河摸鱼。”

“哥哥背着我上山采药。”

凡此种种上天入地的行径，着实太为难燕文公那个残废了。

所以当哑巴再次比划着“哥哥教我爬树”的时候，温慈墨瞅准机会直接就问了：“这个哥哥是谁？”

哑巴呆了一下，很是震惊，随后直接比划道：“是你的哥哥。”

“我哥？”温慈墨本人比哑巴还震惊。

他确实有个血缘上的哥哥。

但是因为两人的年纪实在是差太多，所以在掖庭的时候，并没有被分到一起住。因此，温慈墨甚至都没见过他哥几次，以至于连那人的样貌和姓名，他都不太能记起来。温慈墨倒是没想到，他哥居然在燕文公府呆了这么长时间。

“那他现在在哪？”

一提到这个话题，刚才还神采奕奕的哑巴顿时蔫吧了。他饭也不吃了，就用指甲扣着桌角的金漆，一直过了好久，才慢吞吞地比划：“死了，我没能救下他……死之前，他求哥哥把你从掖庭带出来。”

这次的哥哥是庄引鹤。

温慈墨看完这句话后，心念电转间明白了，为什么刚到国公府的那日，庄引鹤让他上香，又为什么，哑巴对他一直照顾有加。

说到底，都是看在故人的情面上罢了。

但这也让温慈墨隐隐有了些别的猜测。

坊间只知道燕文公折磨死了很多奴隶，且个个都撑不到半年。但是听哑巴这个意思，他哥不仅活了很多年，而且活的还挺舒坦的，又是爬树又是摸鱼的，看起来完全不像是被折磨得下不了床。

那么前前后后这么多的奴隶，究竟是真的死了，还是说被有心之人，‘藏’起来了呢？

温慈墨还想再问，但是哑巴却不愿意说了。

他把药碗往温慈墨面前一推，比划道：“关于别的，哥哥不让我说。你把药喝了吧，我一会还要去园子里给我的草药浇水。”

温慈墨看后，没犹豫，直接把药端起来干了。

能知道这些信息，已经够他把一些陈年往事拼个八九不离十了，剩下的没必要再深究。

他把蜜饯也塞嘴里吃了，还不忘夸一下哑巴：“谢谢，蜜饯很甜，药都不苦了。”

哑巴却没有多开心。

温慈墨知道，对于没能救下自己哥哥的那件事，这孩子一直耿耿于怀。

于是也没有多说，把碗筷收拾好，就要送哑巴走。

可这时，一个家丁打扮的男人闯了进来，他直奔着哑巴就去了：“接主子命令，需要大人跟我走一趟。”

说完，就要去拉哑巴。

哑巴今年到底才十三四岁，被这个阵仗吓了一跳，本能的就要往温慈墨身后躲。